英国海事技术公司Armada Technologies近日在其一艘已投入运营的液化天然气（LNG）运输船上，成功安装并集成了包含3D打印关键部件的被动空气润滑系统（PALS）。

此举旨在通过创新技术减少船舶运营对环境的影响。该3D打印部件被集成到系统文丘里喷射器的一个关键子组件中，其功能是通过释放微气泡形成一层充气水层，以减少船体与海水间的摩擦阻力，从而降低燃油消耗和相关排放。

与依赖空气压缩机的传统设计不同，PALS系统利用船舶前进时的水流，使海水流经位于船舶双层底内的文丘里组件，在此过程中空气从甲板上方被吸入并与水混合后沿船体排出。

该系统的核心是文丘里喷射器组件，其必须维持特定压降并承受持续的流动、波动压力及腐蚀性海水。为实现所需的复杂内部流体几何形状，Armada发现传统制造工艺无法满足要求，因此转向了工业级增材制造。

Armada选择与3D打印服务提供商3D People合作，采用PA12尼龙材料并通过蒸汽平滑工艺进行后处理，以提升内部流道的表面质量，满足严苛的流体界面要求。原型件于去年2月至3月间分四批交付，并通过了相关检测与合规性测试。

截至目前，在经过约8个月近乎连续的操作后，该3D打印部件表现良好，运营商报告未出现任何劣化或性能问题。这一案例展示了增材制造在解决特定、约束驱动的工程挑战，制造传统方法无法实现的复杂几何形状部件方面的价值。

在全球海事部门面临巨大脱碳压力的背景下，例如英国政府的目标是到2030年将航运排放减少30%，增材制造正开始扮演日益显著的赋能角色。它使得以性能和可持续性为焦点的组件能够被实际制造出来，支持船体效率、轻量化和流体动力学等领域的创新。

一个相关的例子是MariLight 2.0项目，该项目由Malin Marine Consultants与苏格兰国家制造研究所共同主导，使用大规模金属增材制造技术生产了重新设计的法兰环，实现了重量减轻13%、温室气体排放减少10%以及交付周期缩短90%的显著成果。